 Hérode le Grand (הוֹרְדוֹס, Hordos) (73-4 av. J.-C.) était un roi romain de Judée. Il était induméen (l'Edome biblique) et un juif pratiquant. Les romains l'ont fait roi de Judée et il était connu pour sa brutalité ainsi que ses énormes projets de construction à Jérusalem et ailleurs. Il a agrandi le deuxième temple à Jérusalem, il a construit le port à Caesarea Maritima ainsi que la forteresse sur le mont Massada pour en faire son refuge. La forteresse de Massada a été fortifiée entre 37 et 31 av. J.-C. et comprenait une muraille tout autour du plateau, un entrepôt, de grandes citernes ingénieusement remplies d'eau de pluie, des baraques, cinq palais et une armurerie.
La muraille s'étendait sur environ 1 400 mètres (4 300 pieds) de longueur et sur 4 mètres (13 pied) de largeur. Elle a été construite sur le bord du plateau, au-dessus de la falaise très abrupte et elle comprenait de nombreuses tours. Trois sentiers étroits et sinueux y menaient à partir du portail fortifié à la base.
Le système d'eau
 Parce que la forteresse était située dans le désert, il fallait un système d'eau très sophistiqué. Hérode a creusé de nombreuses citernes sur le sommet et sur le côté nord-ouest pour accumuler de l'eau de pluie en provenance de l'écoulement des rivières proches. Cette eau était recueillie par un système de barrages et de deux aqueducs. Les citernes contenaient un total de 40 000 mètres cubes d'eau. L'eau était acheminée par convois d'animaux et était versée dans un système de canaux qui menaient aux citernes dans la montagne. L'eau était utilisée pour boire, se laver et se divertir ainsi que le prouvent les bains et les piscines.
Le palais résidentiel du roi Hérode
Sur le côté nord de la falaise abrupte, avec une vue magnifique, se trouvait l'élégant palais intime et privé du roi, l'un des cinq palais qui ont été construis sur la montagne. Ce palais situé au nord comprenait trois terrasses construites de façon luxueuse reliées par des escaliers étroits découpés dans la roche. Le palais était pavé de mosaïque aux motifs géométriques. Les colonnes étaient recouvertes de plâtre cannelé et soutenaient des chapiteaux corinthiens. Les parties inférieures des mures étaient recouvertes de fresques aux motifs géométriques multicolores ou peintes en trompe-l'oeil en apparence du marbre.
Il est important de noter que la décoration n'incluait aucun personnage et utilisait les symboles juifs comme la grenade et la vigne.
L'entrepôt
La forteresse incluait un entrepôt complexe avec plusieurs pièces où étaient entreposées de grandes quantités d'huile, de vin, de grain et d'autres produits alimentaires. Le sol de l'entrepôt était recouvert de plâtre épais et le toit était constitué de poutres en bois recouvertes de plâtre dur. Le climat sec ainsi que la technologie utilisée pour construire l'entrepôt permettaient de conserver les aliments longtemps.
| 
